Valeri Rodokhlebov miesten takaa-ajon yllätysvoittaja
Kuusamon Erä-Veikkojen Valeri Rodokhlebov, 32, yllätti kaikki hurjalla vauhdillaan Keravan SM-hiihtojen takaa-ajokilpailussa. Hän otti Suomen mestaruuden tasan minuutin erolla Ylivieskan Kuulan Tero Similään. Kolmas oli Alatornion Pirkkojen Sami Jauhojärvi.
Valeri Rodokhlebovilta oli mennä usko. Halu menestyä hiihdossa ja päästä edustamaan oli kova, mutta Suomen kansalaisuutta ei vain tullut, ei ennen kuin viime vuoden syksyllä.
- Olin jo ajatellut, ettei enää kannata jatkaa, kun ikääkin alkaa olla. Kun sitten sain kansalaisuuden, päätin satsata täysillä hiihtämiseen vielä pari vuotta.
Keravan takaa-ajossa Rodokhlebov lähti kärkeen heti perinteisen osuuden alussa, mutta joutui sitten antamaan periksi sen verran, että tuli varusteiden vaihtoon vasta neljäntenä. Vapaalle siirryttäessä Imatralla asuva KEV:n mies pisti täyden höyryn päälle ja meni menojaan lähes saman tien, vaikka maajoukkuemiehet Olli Ohtonen, Sami Jauhojärvi ja Tero Similä olivat jo etukäteen sopineet, että kisassa pidetään vauhtia eikä peesailla. Vuorovedollakaan miehet eivät saaneet Rodokhlebovia kiinni ja tuloksena oli toinen kulta samana viikonloppuna. Lauantaina hän hiihti Kuusamon Erä-Veikkojen voittaneessa viestijoukkueessa. Rodokhlebovin meno sai myös valmennusjohdon vakuuttuneeksi ja ”Rodon” saldoon voitiin lisätä paikka Suomen MM-joukkueessa Oberstdorfissa.
Hopeaa ottanut Tero Similä kertoi lähteneensä perinteisen osuudelle tarkoituksella hajottaa joukkoa vapaalle, joka on hänen heikompi hiihtotapansa. Taktiikka onnistuikin, joskin Rodokhlebovin menoa hänkin saattoi vain ihmetellä, samoin kuin teki loppukirissä Olli Ohtosen jälkeensä jättänyt pronssimies Sami Jauhojärvi.
- Viime vuoden voittoani lähdin puolustamaan, mutta täytyy olla tyytyväinen siihen mitä saa, Jauhojärvi tuumasi.
